Trong lưu vực này đã hình thành một mạng lưới đô thị phát triển với thủ đô Hà Nội (đô thị loại đặc biệt), thành phố Nam Định (đô thị loại 2), thành phố Hà Đông, Sơn Tây, thành phố Ninh Bình và nhiều thị xã, thị trấn huyện lỵ.